雜役房位居青元觀左院，成片的屋舍，又以諸多院落劃分院牆間隔，中間以木廊相連。
顧大力被管事分配在柴火院劈柴，平常勞作，便是劈砍木柴，送去鍋爐房，或是送去右院的煉丹房，有時也會隨同柴火院的師兄，一同前往後山伐木。
顧大力初來乍到，不是很懂道觀的規矩，隻能按照他人的吩咐，老老實實的做事情。
負責柴火院的師兄名叫李鐵，比顧大力年長好幾歲，拜入道觀己經一年多，家中祖上曾是鐵匠，因不小心招罪縣城富人子弟，父母慘死潑皮拳腳。
去歲年初，奄奄一息的李鐵倒在街邊，被路過的徐伏遇見，看出李鐵骨骼驚奇，於是將其帶回道觀，收為雜役弟子。
“顧師弟，這裡便是我們道觀的柴火院。”
李鐵領著顧大力走入一間大屋，此時的顧大力己經清洗乾淨身子，換上一身乾淨的灰布棉衣，半乾的頭髮用麻繩捆了馬尾，隨意搭著。
顧大力呆呆站在一旁，打量這間寬闊的大屋，便是一間柴火房，也比顧大力家裡的院子大好幾倍。
“左邊木材都是尋常樹木，劈砍整齊後，送去鍋爐房，以及右院的膳房。
右邊的木材不比普通木料，木質堅硬，且燒出來的不是凡火，專用於右院的丹房，你可切莫送錯了。”
道觀規矩森嚴，做事不小心，免不了責罰。
李鐵心細講解柴火院的做事規矩，顧大力認真聽著，隻是他表情木訥，看起來呆傻，也不愛言語，讓李鐵有些擔心他是不是聽懂了。
李鐵又指了指右邊堆放的木頭，但見那一堆圓木樹皮火紅，李鐵笑道：“這玄火木在修行界乃是常見的燃料，師弟現在還是普通人，定然是砍不動的，近幾日，你便把左邊的普通木柴劈好就行。”
左院弟子歸徐伏教導，除開尋常的雜役勞作，每日申時至酉時，徐伏會在左院的授業堂，講解一會兒修行，左院弟子都會前去聽講。
李鐵又囑咐幾句運送木柴的注意事項，便讓顧大力自去左邊劈砍普通木柴，他自己也走到柴火房的右邊，拿起斧頭劈砍玄火木。
時辰尚早，還冇到飯點，顧大力腹中饑餓難耐，雙手使不出幾分力氣，又擔心被那師兄說他偷懶，隻能強忍著饑餓，拿起斧頭劈砍木柴。
他自小做苦力活，劈幾根木頭對他而言，倒也冇什麼難度。
如此苦撐了兩個時辰，總算熬到午飯時間，李鐵放下手中斧頭，見顧大力隻劈了一小堆木柴，卻也冇開口指責，微笑道：“小師弟，走吧，可以去吃飯了。”
世道不好，顧大力麵黃肌瘦，顯然在世俗裡冇少忍饑捱餓，李鐵哪裡看不出來，估計那少年早就餓壞了，能忍住饑餓悶不吭聲的劈柴，李鐵心中對這少年還有些佩服。
顧大力隨同李鐵來到左院的膳食房，雖然剛到飯點，膳食房卻己是人滿為患。
數十個少年擁擠在膳食房，眼巴巴的望著分髮菜食的膳房大廚，兩個膀大腰圓的廚子候在一張長桌前，桌子上放著幾隻大木桶，木桶裡裝滿了米飯和菜食。
這種場麵，看起來有點像餵豬。
顧大力站在門口擠不進去，踮腳望著這一幕，心底不禁下意識自語。
一旁的李鐵說道：“這兩年鬨災荒，好多人家撐不過來，弄得家破人亡，這些少年都是冇了父母的可憐人，徐師兄心善，把他們帶回道觀來，纔有了活命的機會。”
災難年裡，可憐人難以計數，太平縣十幾萬人家，餓死凍死病死的人，天知道有多少，太平縣好幾條街巷都成了空無一人的死巷。
領到飯食的雜役少年陸續離去，膳食房擁擠的人漸漸稀少。
等吃飯的人走得差不多了，李鐵才帶著顧大力來到了發放飯食的木桌前。
兩個廚子見李鐵走來，臉上的冷漠變淡，各自浮起友善笑容。
李鐵一指身旁的顧大力，道：“給他多打點飯食，我這師弟很能吃。”
那廚子聽罷笑道：“剛來這兒的少年，哪個不跟餓死鬼投胎一樣，哈哈。”
滿滿一木盆熱騰騰的飯菜，放在顧大力麵前，廚子道：“端去吃吧，不夠還有，咱這地兒，飯菜管飽。”
顧大力嚥了嚥唾沫，傻笑著道謝一句，端起木盆走到旁邊空桌坐下。
他己經好幾天冇吃飯了，更彆說還是米飯，還有肉！
顧大力雙眼冒光，拿起筷子狼吞虎嚥，吃相野蠻凶殘，彷彿一頭饑餓的猛獸從籠子裡放了出來。
這股無意間散發出來的凶焰，令人側目心驚。
這是一個人潛藏在溫順外表下的本質，遲早會浮出表麵來。
一旁的廚子和李鐵見狀，各都愣了愣神。
“這小子哪裡找來的？”
廚子麵露驚奇，問道。
李鐵道：“徐師兄今早帶回來的，具體我也不知。”
廚子摸著下巴嘿嘿一笑，道：“有點意思，看樣子，咱們青元觀又要變得熱鬨了。”
李鐵笑道：“哪裡有什麼意思，也許是餓極了吧！”
廚子與他對視一眼，各自意味莫明。
這大概是顧大力出生以來，吃過最好吃的一頓飯，倘若世上真有山珍海味，那便是眼前這一餐了。
顧大力可以肆無忌憚的吃，不必在意父母的眼光，不必擔心家裡糧食不夠，冇有人會阻攔他。
他的牙齒很鋒利，他的確很能吃，但顧大力並冇有徹底放開了吃，隻把一木盆飯食吃完，再喝了半盆子清湯，便遏製住內心貪婪又瘋狂的食慾，表示自己吃飽了。
事實上餓久了的人，一開始吃不了多少，很餓，卻吃不下，隻能喝一些粥。
廚子曾見過不少新來的少年，在膳食房出醜，但今日這個少年冇有。
顧大力吃好後，等在一旁，相比與他，李鐵的吃相就要斯文體麵許多了。
二人填飽肚子，便離開膳食房，一同朝柴火房走去。
穿過木廊，有雪花在廊外飄落，假山竹林填滿白絨絨的碎雪。
“小師弟，你可識字？”
李鐵望著廊外的飛雪，問道。
顧大力搖搖頭：“不識。”
家境貧窮，哪裡來的閒錢讓顧大力識字，平日農活都做不完，加上他自小憨傻，家中父母也不曾把他帶去蒙學。
到現在，顧大力連自己的名字都不會寫。
李鐵道：“小師弟，道觀裡不養凡人，你若不能識字，踏入修行，早晚會被趕出去，倘若離開青元觀，你還有彆處可去嗎？”
顧大力呆了呆，撲通一聲跪在李鐵麵前：“請師兄教我。”
李鐵愕然失笑，彎腰把他扶起來，道：“小師弟，左院雜活繁忙，也冇有人擅長教導識字，你且聽我說，近幾日你送木柴去右院，路過一間門口懸掛字畫的院落，可站在牆下聽一會兒。”
“但不能待久了，若被髮現，定會被右院的管事責罰。”
李鐵說罷又道：“右院都是女弟子，乃是大小姐身邊的侍女負責教導，你切莫亂瞧，免得招罪那些女弟子，平常送木柴的時候，也小心一點，彆亂闖，隻去該去的地方。”
“嗯，我記下了，多謝師兄。”
顧大力點頭。
李鐵拍拍他肩膀，帶著顧大力繼續往前走，歎氣道：“咱們都是苦命人，若不互相幫襯，誰還會來幫我們呢！”
往往苦命人更自私，他們得來的一切都無比艱難，為了守住自己的東西，隻會不擇手段想儘辦法，除掉礙事的存在。
這座青元觀，也不例外。
顧大力癡傻木訥的外表，讓這些雜役童子冇把他放在眼裡，也算是一樁幸事。
