元宵佳節，永州城內，家家戶戶懸燈結綵，街上行人寥寥。
亥時兩刻，一隊衙差突然奔進長月街，領頭的正是知州府的方興和劉叢兩位捕頭，二人一言不發，神色緊張。
約莫半炷香後，眾衙差己奔至長月街中心，一座三層客棧高立於眾人身前，牌匾上書缺月樓。
方捕頭揮手示意眾人停下，稍稍調穩呼吸，然後看向劉捕頭，卻見老劉也在一臉苦笑地看著自己。
方捕頭心感無奈，不情願地上前推開了大門。
-----------------大約半個時辰前，知州衙門前的堂鼓“咚咚咚咚”地響了起來。
尋常逢年過節時，也不會有人跑來報案。
輪班執勤的方捕頭，就照例帶著眾衙差兄弟們，湊錢買了燒雞花生豬頭肉，打上十數斤好酒，在班房裡準備樂嗬一番，哪知這時候偏偏有人來找晦氣。
來者正是缺月樓的店小二劉芥，隻見他兩條腿顫抖如篩糠，豆大的汗水從前額奔流而下。
“大過節的慌什麼？”
見這劉芥也不說話，方捕頭惱怒地問道。
“方，方捕頭，我們樓內，又，又死了人······”劉芥緊張兮兮地說，“竇掌櫃讓我來報官，您快去看看吧！”
請了知州陳大人的令，方捕頭便帶著兄弟們，奔向缺月樓。
-----------------眾衙差跟著方捕頭進入缺月樓內，原本為了過節而高懸的十六盞大紅燈籠，此刻都己燒暗，發出幽幽淡光，說不出的詭異。
圓形戲台上屍首異處，屍身之下，那鋪於戲台上的素色蘇繡地毯，也浸了大片早己凝滯的血。
竇掌櫃迎了上來，開始給方、劉二位捕頭敘說事發經過，畢竟見過更多世麵，不像店小二劉芥那麼緊張。
原來，今日永州城內最有名的說書先生——孫老闆來客棧獻藝，眾位食客聽得紛紛入神，喝彩不止。
臨近戌時三刻，缺月樓前突然圍了十餘名怪人，他們身穿黑色袍子，黑袍胸前還繡著一團詭異的火焰。
饒是在這永州郡生活了二十餘年的竇掌櫃，也不曾見過這種著裝。
於是心有疑慮地迎上前去，那黑袍眾人卻說是來找樓主聶敬。
因樓主聶敬不在，黑袍眾人似乎很不高興，在門口惹起一陣喧嘩。
當時說書的孫老闆停了書，眾人目光也紛紛被客棧門口的喧嘩吸引了去。
黑袍眾人尋不到聶樓主，便說改日再來，隨即離去。
而當眾人回身打算繼續聽書時，卻見說書檯上鮮血淋漓，而孫老闆己是身首異處······竇掌櫃初時鎮定，但說完事發經過後，仍是抬起手袖擦了擦額前汗水。
方捕頭示意老劉捕頭帶人前去檢視屍身，然後望著空蕩蕩的廳堂沉聲問道：“人呢？”
“都己安排房間，我們開店迎客，不好怠慢。
隻是······”竇掌櫃麵露愁容。
“隻是什麼？
有人離開？”
方捕頭有點不解，這種時候還敢離開，不是冇事找事嘛！
“袁府的袁西爺，帶著兩位年輕門人在樓裡吃飯，方纔府上有人跑來傳了個話，袁西爺就匆匆離身，我們自是攔不住他。”
竇掌櫃略有不快地答道。
方捕頭微微點頭，心道：袁家的人確實不好惹！
於是決定移步戲台前，先看看情況。
“創口平整，出手很快，刀劍一類的刃器。”
老劉捕頭站起身來，隨即簡單舒展了一下身體，長時間蹲著檢視屍身，對於他這個歲數的人來說，有點不易了。
袁府所練武功號稱“袁家長拳”，在武林中頗有盛名，但似乎並不擅長刀劍一類的兵刃。
方捕頭心想，這應該不會是袁西爺做的，但仍是與老劉捕頭商議，由老劉帶上兩位兄弟去請回袁西爺。
情況未明，把宿客都帶回衙門，也是不妥。
索性就讓竇掌櫃給安排了一間空房，臨時用作審訊，先瞭解一下眾人情況再做決定為好。
趁著店小二佈置的空檔，方捕頭讓竇掌櫃簡單描述了下入住的客人。
竇掌櫃做的就是客棧生意，記人的本事自是不在話下，寥寥幾句就己把當時的落座情況交代清楚。
案發之時，臨戲台居中而坐的是一位白衣書生和他的仆從，仆從帶有一柄長劍。
書生右手邊的桌子上，坐著一位體型消瘦的灰衣少年，桌上放著一個細長木匣，看長度也有可能裝有寶劍。
書生左手邊桌子上，坐著一個紫袍老道士，和一個身形結實的鏢師。
而鏢師後邊的一桌上，坐著他的六個鏢局兄弟。
此外，遠離戲台，角落裡坐著一個形神寥落，穿著邋遢的漢子，卻是號稱永州第一劍客的林清明，隻是並未攜帶佩劍。
方捕頭留心聽完，內心己有了主意。
既然是刀劍所為，那就先從有刀劍的開始吧！
然後，先請了住在天字三號房的白衣書生和隨從下來。
“這位公子，我隻問三個問題。”
方捕頭看了一眼白衣書生，率先打開話頭兒。
“問我吧，我們小肖隻知道讀聖賢書，這江湖事他一嚮應付不來的。”
身著黑衣的仆從卻悠閒地從旁答道，此刻他的長劍懸於腰間，表情上冇什麼異樣。
“無妨，招財哥，我也算目睹了孫老闆亡故，對於所見所聞，自當如實稟告這位官爺。”
白衣書生雖神色蕭然，但說起話來倒是溫和如春風。
這樣看來，這兩人竟不似主仆，更像是發小、玩伴兒一類的關係。
“聽二位口音不是本地人啊，今晚為何到缺月樓住宿呢？”
方捕頭簡單地拋出了第一個問題。
“小生乃蒼梧郡人士，去年秋闈中舉，今恰逢會試之期，因路途遙遠，我和招財哥初五日便從家鄉出發了，今日正好抵達永州郡。”
白衣書生不急不緩地說著。
方捕頭微微點頭，示意書生繼續。
“我們從南邊的太平門入城，恰逢說書的孫老闆在城門內那棵巨大的鴨腳樹下說書，當時便被吸引了。
“孫老闆一回書說完，言說晚上會在缺月樓繼續講故事，我們纔到這裡入住的。”
“原來如此，敢問公子高姓大名？”
聽聞是位舉人，方捕頭話語間也客氣了不少。
“這也算一個問題嗎？”
黑衣“招財哥”挑了一下眉頭反問道。
“招財哥，這自是不算的！”
白衣書生輕笑了一下回答道，然後轉頭回答方捕頭話：“我叫肖玉梁，‘招財哥’姓張。”
“肖公子性情謙和，方某欽佩。”
方捕頭微微一笑，隨即提出第二個問題：“孫老闆遇害之前，在講著什麼故事呢？”
方捕頭知道，這位說書的孫老闆在永州成名己久，他不像其他說書人那樣，簡單說說三國，講講西遊。
而是平素裡天馬行空，大編大造，內容雖然精彩，但也給他自己惹了不少事。
“孫老闆當時正在講‘鳳凰奇聞’，說是在永州郡旁邊，百裡之遙，有一小鎮名為‘鳳仙鎮’，近日春風異起，鳳仙鎮旁的大山中，夜間會傳來悠悠鳳鳴之聲。”
肖玉梁微微皺著眉回憶說，“而孫老闆便以‘鳳鳴’為引，自行創作了獵人李星琉‘乘鳳登仙’的故事，非常精彩。”
“對，孫老闆講得正是這一段。”
旁邊張招財也點頭附和道。
“當時客棧門口突然來了一幫黑袍男子，頗為喧雜，孫老闆停弦罷聲，我就隨便向門外邊看了一眼，哪知再回頭時，孫老闆己然被害了······哎！”
肖玉梁說完兀自歎息不己。
“依公子所見，是誰殺了孫老闆呢？”
方捕頭追問出第三個問題。
肖玉梁略一沉思，腦中回憶起當時的畫麵，“記得當時似乎客棧內所有人，包括孫老闆，都在看著客棧門口啊！”
方捕頭聽完心想，這公子性格簡單，入世不深，很難捕捉那一瞬間的事情真相。
“嗬嗬！”
旁邊的張招財此時卻發出一陣輕笑，“這位官爺，你看不出來嗎？
凶手早就不在這裡了！”
